男性のジャズ・コーラスの草分けはミルス・ブラザースであります。生まれ故郷のPiqua, OhioからNew Yorkに進出し、1931年にレコード・デビューし、”Tiger Rag”と”Dinah”が大ヒットし一大センセーションを巻き起こしました。

彼ら４人の兄弟の父親John Mills, Sr.はたまたま床屋の主人で、The Four Kings of Harmonyという文字通りのバーバーショップ・コーラスをやっていたのです。

この伝統的なバーバーショップ・コーラスの歴史は古く1870年代に遡ります｡南部の黒人たちの四重唱団が生み出したものです｡そして、1910年に”Play That Barbershop Chord”という歌が出版されたときに初めて”Barbershop”という語が使用されたといいます｡

もちろん、床屋は日本でも浮世床というように、あちらでも人々の集まるところで、名前の由来は文字通り床屋であります｡どこの床屋にもカルテットがあったといってよい時代があります｡

男声カルテットの一つのスタイルをこう呼ぶようになり、現在もバーバーショップ・コーラスを唄う人たちの協会が世界各地ありますが、彼らはバーバーショップとジャズ・コーラスとは違うものとはっきり言っています｡

グリークラブの人達が唄うクラシックに近い歌唱法でコードが黒人音楽的という感じと思えばいいと思います｡また、無伴奏のアカペラで唄うのが原則です｡ジャズの太鼓のリズムはありません。指揮者による自由な棒振りにより歌います。ミルスのコーラスと本来のバーバーショップとは異質なものです｡

John Hutchinson Mills

ジョン・ミルスJohn Hutchinson Mills（1882-1967）85歳の息子たちは、お父さんのバーバーショップ・コーラスを生まれたときから聴いて育ちました。４兄弟とは、以下の４人のことです。

John Mills, Jr. (1910-1936) 26歳
Herbert Mills (1912-1989) 77歳
Harry Mills (1913-1982) 68歳
Donald Mills (1915-1999) 84歳

Donaldが7歳のときから、お兄さんたちに加わって歌うようになりました。これがThe Mills Brothersの始まりです。ものの本には1931年結成とありますが、これはニューヨークに出て、最初のレコーディングをしたときです。1920年代の終わりころにはCincinnati Radio Stationでミルスのコーラスは電波に乗るようになりました。上の写真は唄いだした当時の４兄弟です。1922年と思われます。左から長男John、次男Herbert、三男Harry、四男Donaldと並んでいます。 60年間以上も唄いつづけたのですが、最後には1999年にDonaldが死にました。

ミルス・ブラザースはバーバーショップ・スタイルを基礎に置き、そこに当時流行したスイングを導入してジャズ・コーラスのスタイルを確立して有名になったのです｡ ドナルドは、自分たちを”Barbershop Swing”と語っていました。

世界中に、これ以上温かみのあるスイング・コラースはありません。非常に単純なハーモニーかと思うと左にあらず、６th、９thやテンション・ハーモニーをごく野暮ったくしかも有効に使っていることが、今なおモダンさを感じさせるのでしょう。

右の写真は長男が1936年に突然26歳の若さで亡くなった後、22年間お父さんJohnが代役をしていた頃のものです。ラッパの擬音も彼らの十八番でユニークな味を出しています。

"Caravan"は特に有名です。スキャットはサッチモが始めたものですが、このスタイルはミルスの専売特許です。後列真ん中のおじさんDonaldのトロンボーンの真似は絶品です。

そのとき先頭の男を造作もなく雇ってしまいました。この先頭の男がNorman Brown(1912-1969)で、30年間ミルス一家の一員だったのです。何をやっても「ほのぼの」としています。じつは、このNorman Brownはカウント・ベイシー楽団のギターで有名なFreddie Greenの紹介があったのだそうです。そりゃあ、直ちに雇うわけです。

その後，1958年お父さんが引退して兄弟３人で続けることになります。日本にはじめて来たのは３人になってからです。３人のMills Brothers全盛期の頃の写真です。

彼らが初めて日本に来たとき、わたしは大学２年生ころだったと思います。そう、1960年8月にコーラス仲間と産経ホールに聴きに行きました。その時の司会が重鎮、小島正雄氏です。小島さんの大好きなミルスの公演です。他の司会者にはさせたくなかったことでしょう。普通は志摩由紀夫あるいはいソのテるオがよくコンサートの司会をやっていたのです。今は、どのグループも自分たちでMCをやるのが当たり前ですが、むかしは司会者が出てきたもんです。

11PMのミルスと小島正雄さん

会場には、小島さんの教え子ダーク・ダックスをはじめ、デューク・エイセス、リリオ・リズム・エアーズなどずらりと並んで聴きにきていました。やはり小島さんの育てたスリー・グレイセスが前座をつとめたような気がしているのですが、古いことなので定かではありません。ところが、脇地さんからこの時のプログラムを送ってきました。半世紀前のミルスのプログラムです。

⇒　中身が見たい人は

1990年頃にパリのノートルダム寺院の付近のCD Shopで、Millsの結成当時の録音盤を３枚見つけました。イギリス盤でしたが人より先に手にいれてご機嫌でした。今では、タイトルやジャケットは違いますがアメリカ盤が出回っています。Bing CrosbyやConnie Boswell、Boswell Sistersなども共演しています。古臭くて楽しいもんです。

Donaldは自分の息子、John Mills II（1956.5.6-　） と二人でツアーを始め、1999年Donaldの晩年まで18年間続けたのです。1999年、Donaldの最後のレコーディングが行われました。Johnが80年代に書いた"Still There's You"という歌を唄っていますが、涙なしには聴けません。

「目を閉じれば、あなたたちの夢をみる・・・まだ、そこに居るみたいに」と唄うのですから。そうです。われわれの心の中にもミルスは生き続けているわけです。

2002年のことです。どうしてもこのCDを手に入れなくてはなりません。ホームページを調べて、Webmasterに依頼したところ、John Millsから直々にメールがあり、「CD販売のページが動かないで申し訳ない」と手紙を添えておまけのGift CDもつけて送ってくれました。

Johnという名前は３代続いた名前です。 親父がJohn Mills Sr.、ミルス４兄弟ので若くて死んだ長男がJohn Mills, Jr.、そして、４男Donaldの次男がJohn Mills II　というわけです。 ミルス兄弟が日本にツアーをしていたのは昭和30年代から40年代にかけてです。 それが、細々と息子がMillsのサウンドを唄っているのです。 上のCDジャケットは1999年の親子合作です。2人だけのパートしかいませんが、何とか雰囲気を保っているのは偉いもんです。Still There's Youという歌だけが新曲です。 John IIがGiftだといって送ってきたものです。「Copenhagenがなくて」というのは、81年にコペンハーゲンのチボリ公園での最後のコンサートのことなのですが、私はビデオを持っています。そのCDがあるというので、とっておこうと注文したら「もうない」ということだったのです。 DonaldとJohnの親子のデュエットをFull Chorusお聴きください。 Still There's You　　譜面(pdf)

現在は、3代目にあたるJohn Mills II にElmer Hopperが1999年に加わり、ミルスの歌を唄い、Mills Brothersの名を継いでいるのです。お父さんと３人の時期が少しだけあります。

エルマー・ホッパーはPaul Robiにかわいがられ、ポール・ロビの率いるプラターズで21年間リードを唄っていました。

2001年のSacramento Jazz Jubilee にはJohn Mills IIの甥のEricが入って3人編成のミルスが登場したそうです。

OZ SONSがMills Brosの十八番”PaperDoll”を唄っているのですが、2004年4月のオルフェアンズのディナーショーで日本最古のジャズバンドをバックに唄うことになりました。当日、テナーサックスの芦田ヤスシさんが、秘蔵の写真を持って来てくれました。「君達がミルスを唄ってくれるから」と言うのです。嬉しいことです。

その写真は、かつて赤坂ニューラテンクォーターで芦田さんがMellow Notesのバンドリーダー時代のものです。芦田さんの「お宝」に違いありません。それを借りて来てしまいました。かれこれ40年前くらいの写真です。

というわけで、惜しげもなくご披露します。　Mills Bros and Yasushi Ashida

Elmer Hopper

今度はElmer Hopperからメールが舞い込んで来ました（2004.11）。芦田ヤスシさんの消息をまず尋ねてきました。早速、住所と電話を教えてやりました。このページを見ていたのです。 次に来たメールが、サリナ・ジョーンズと親しいようだが、私も大好きで日本に来たときにサリナのカセットを買って行ったのですって。それをThe PlattersのオリジナルメンバーであるPaul Robiに貸してやったら返さないので、また、買いなおしたとのことです。 それから、Sleepy Matsumoto（松本英彦）は健在なのか、どうしているかと聞いてきました。2000年2月に亡くなったこと、爵士樂堂も帝国ホテルの犬丸さんに紹介されて、松本さんとは生前に話をしたこともあり、亡くなる３年前に会ったときにはサインまでくれたこと。”I Love Jazz”とサックスの絵が書いてあるのです。そんなことを書いてメールを出しました。

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Mills Brothersは2005年10月に来日することになりました。何と40年ぶりの話です。時代は変わり息子の世代になっているのです。その息子といってもちっとも若いわけではありません。　http://ozsons.jp/MBinfo05.htm

10月10日に六本木のスイートベージルでプライベートパーティがあり、そこでジョン・ミルスとエルマー・ホッパーの２人に会って来ました。フルバンをバックに主催者であるもんプロの西蔭さんの祝いに３曲唄いました。

甥を加えて3人でやった話を聞いたところ、「Ericは警察官」ということでした。

10月13日のJZ Bratでのライブに出かけました。ジョンもエルマーも熱唱でした。心に響く歌と言うのはいいもんです。私たちにはそれ以上に先代のサウンドを重ねて聴いてしまいますから、その懐かしさがまた余計に感動させるのです。

この写真はエルマーが帰国してすぐにメール添付で送ってきました。

JZ Bratでは演奏中の写真は撮らせてくれません。エルマーのデジカメで係りの者に撮らせたのです。

２人でミルスのサウンドとスイングを見事に聞かせてくれました。感動ものです。

目を閉じて聴いていると、先代のメンバーの顔が重なって浮かんでくるのです。

この2人のCDは出ていません。しかし、You Tubeでビデオを見つけました。しかし、現在は見られなくなっています。そんなこともあるかと思って、ビデオファイルをダウンロードしてムービー・ファイルに変換してあります。You Tubeに出されたビデオが引っ込められるケースは頻繁です。珍しいものは取っておかないと見られなくなるかもしれません。

John Mills II からメールが届きました。（2008/7/8）

From: "John Mills"
To: "Kunihiro　Wakayama"
Cc: "Elmer Hopper"
Subject: John Mills & Elmer Hopper
Date: Tue, 8 Jul 2008 20:20:16 -0700

Hello Mr. Wakayama,

I just want to take a moment to say hello and how sorry I am that we haven't returned in so long. Elmer and I think of you often and trust that you, your friends and family are all doing well. I hope that we see you again. We can never thank you enough for your kindness and friendship.

Best wishes always,

John Mills
The Mills Brothers

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１年後の８月にエルマーからです。

Elmer Hopper からメールが届きました。（2009/8/25）

Hello there Kuni, how are you my friend. I pray this little email finds you doing well. I was recently given this great link to our friends Sleepy Matsumoto, and Plas Johnson another great friend of mine.

Please have a look and let me know that you saw it.

http://www.youtube.com/watch?v=0he_Yq0LLoY

God bless you and please stay healthy

Elmer Hopper
xplatter.com

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松本英彦を見てみろというメールです。スリーピーが亡くなった話はエルマーには伝わっていませんでした。私のところに「スリーピーは元気か？」と聞いてきたのです。

xplatter.comと書いてあるので、http://www.xplatter.com/にアクセスしてみました。

そうしたら、エルマーの書いているブログでした。２００９年５月にはじめた出来立てのほやほやです。

何と私が書いたページからの引用が８月２５日にアップされた「Kind Words said about Hopper」という記事です。参照したページは、プラターズの記事で、http://ozsons.jp/platters.htm　の英語版です。

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You Tubeには”OzWkym”というサイトネームで何人かのパフォーマンスをアップしています。それを見たTheHopさんからコンタクトがありました。彼のところで「Mills Brothers Promo」というクリップを紹介していました。TheHopさんは何とElmer Hopperでした。

昨年、短期間だけでしたが、新世代のミルス・ブラザースのパフォーマンスがアップされていました。どうやら、このプロモーションビデオは消されないと思います。

貼り付けておきますので、ご覧になってください。

こんな写真が出てきました。2010年8月にロサンゼルスで開催されたミルスのコンサートの写真です。Donald Jr.は初めて見ました。お父さんそっくりで驚きです。Johnの兄だそうです。GinaはMr. Bと呼ばれたBop歌手のBilly Eckstineの娘です。

o
John Mills II　　　　Gina Eckstine　　　　Donald Mills Jr.　　　　Elmer Hopper

Basin Street Blues  

先代のBasin Street Bluesです。80年代初頭です。

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2012年は記念すべき年

JohnがFacebookのMills Brothersのページでこんなことを書いています。そこで、この話は私のミルスのページで取り上げるとCommentしてやったら、あっという間にレスポンスがありました。

Johnがお父さんのDonaldとツアーを始めたのが1982年です。30年になると言っています。

４兄弟が揃って歌いだしたのは1922年ですから、来年が90年だと言っているのです。

	2012 marks my 30th year at the helm of The Mills Brothers, eight years longer than my grandfather performed with the group. 2012 also marks the 90th year since the forming of the group, brothers John, Herb, Harry and Donald. 90 years of continual Mills Brothers live performances, recordings and broadcasting through every media that has been developed (and discarded). All those years with my dad and since June of 1999, with the sensational Elmer Hopper. I have been asked to be the subject of a documentary. Can't imagine what to talk about...
	This will be a new content of the Page of the Mills Brothers in my web site.
	It's an honor to know you Kuni, wish I could get there again, soon.

2005年以来日本に来ていません。一度、来日の話があったのですが実現はしませんでした。彼らも来たがっているのです。どなたかミルスを呼んでくれるプロモーターはいませんか？

⇒　ミルス･ブラザースのFacebookページ

今日は下の娘に女の子が生まれました。（2011/12/16）

終　幕

2013/7/20のことです。JohnのFacebookのWallにこんなことが書かれました。

Sad to say: After 31 years (9 years longer than my grandfather), I think my performances with The Mills Brothers have just about ended. The Mills Brothers began in 1922, so 91 years is a pretty good run for a family business. The truth is that only white guys can make a quality living in this business singing our music... This is not passing judgement, but I can not pretend anything different than what I observe. I won't give away our heritage, I won't give away the sweat equity of more that 2000 recordings. I won't give away this musical American institution to lawyers who want all the rights without fair compensation to do a Broadway musical. I negotiated for close to a year with Martin Charnin's (Annie) attorney. For all of the powerful people who love the Mills Brothers, it seems they only love them until required to pay them. I won't diminish the show that has headlined all over the world to adoring audiences by groveling to work in clubs that treat acts the way hard money lenders treat distressed people in need. The recoding companies don't honor contracts and suing one of the largest corporations in the world has taken me down to the curb. The estates of Count Basie, Sarah Vaughan, Patty Page and several other industry pioneers are all being denied what is due. The problem I face is that of all of them, I am the only person that still must work to make a living. I have put my wife and kids through the ringer and it is time for me to realize... Elmer Hopper has performed with me since my father was first hospitalized (1999) and he has unfairly suffered during these last 5 years, since the filing of the lawsuit, which may last for another 5 years... I am writing this on a Saturday night, knowing that few will read, because I just need to get it off of my chest. Thank you all for having been so supportive throughout the years. I have given my all to fans, producers, venues, agents, managers, attorneys, musicians and I am exhausted. not to mention the tax man cometh like a vicious dog ... I think I'll go listen to some Buble...

91年の歴史の終わりを宣言しました。何とも言いようがありませんが、John自身が書いたことです。（2013/8/19）

UNOFFICIAL ANNOUNCEMENT:
IN CONCERT!
SUNDAY, NOVEMBER 16, 2014
2:00 MATINEE

THE MILLS BROTHERS
JIMMY DORSEY ORCHESTRA
under the direction of BILL TOLE

ARATANI THEATER, LOS ANGELES, CA
244 South San Pedro Street (between 2nd and 3rd Streets)
Los Angeles, CA 90012
(213) 628-2725

WILL POST TICKET INFORMATION SOON!
PLEASE JOIN US!
PLEASE SHARE THIS POST IF IN LA!
THANK YOU!

Bill Tole率いるJimmy Dorsey Orchestra

John Mills II　and　Elmer Hopper

Culver City News
May 9, 2019

Services will be held for Elmer Hopper of Culver City on Wednesday, May 15th at Gates, Kingsley, Gates Funeral Home in Culver City. He Died on May 5. A celebration of his life will follow at the Mayme A. Clayton Library & Museum in Culver City.