(35) ミッチ・ミラー死去 Sing Along with Mitch

そのミッチ・ミラーが2010年7月31日に亡くなりました。大往生の99歳でした。死因は明らかにされていません。

私がミッチ･ミラー合唱団の歌を初めて聴いたのは1955年頃のことで、1850年代のフォークソング”The Yellow Rose of Texas”のコーラスバージョンでした。54年に売り出されロック時代の皮切りとなった、ビル・ヘイリーの”Rock Around The Clock”がベストセラー・チャートのトップを走っていたのですが、ミッチ･ミラーがこれを引き摺り下ろしベストセラーとなりました。

ところが、56年に”Heartbreak Hotel”でエルビス･プレスリーが爆発してしまいました。これ以来、若者のポピュラー音楽の世界はTin Pan Alley時代に幕を引き、ロックンロールの時代へと突入していきました。

しかし、ミッチ･ミラーは「ロックンロールは音楽のベビーフード」と言い切っていました。じつにうまいこと言うものです。

江利チエミが、パティ・ページの「テネシー・ワルツ」とローズマリー・クルーニーの「カモナ・マイ・ハウス」をヒットさせましたが、いずれもミッチ･ミラーのプロデュースによるヒットソングなのです。

ミッチ・ミラーはクラシックの教育をうけてオーボエ奏者となり、ロチェスター交響楽団、後にはあのジョージ・ガーシュィンのオーケストラでオーボエを吹いていたのです。

われわれがご幼少の頃、といっても既に大学生で自分達も合唱をやっていた頃ですが、テレビで見ていたミッチ・ミラーの合唱団は、Mitch Miller & The Gangsといいました。毎週、いろいろなゲストが出演していたような記憶です。ボブ・マグラスという歌手を覚えていますか？当時、ミッチのソリストをやっていたのだと思います。綺麗なきれいな声を聴かせてくれたことを思い出します。

ボブ･マグラスは小島正雄さんと親交があり、小島さんが亡くなった時には、お悔やみの手紙が奥様に送られてきました。その手紙が小島正雄追悼文集「Memories of MasaoKojima」に載せてあります。（2010/8/4）