喧騒の１９２０年代の名タップ・ダンサー、Bill Robinson のニックネームは’Bojangles’といいました。当時ハーレムにあった高級なコットンクラブでは、客は上流の白人ばかりでした。しかし、ビル・ロビンソンは名士として迎えられたといいます。

”Mr. Bojangles”という歌は、カントリーのシンガー・ソングライター、J. J. Walker が書き、1968年に吹き込んだ歌ですが、私にとっては、サミー・デイビス Jr.の歌が極め付きです。サミーは自分と落ちぶれたボージャングルを重ねて唄い踊るのです。何度もそのシーンを見ました。ビル・ロビンソンはサミーのタップの先生だったのです。

サミーは｢この歌を唄うと、自分が老いぼれたボージャングルのようになってしまうのではないか｣と。それでも、｢これは自分のための歌だから唄う｣と言っては唄いました。

ボージャングルが「１５年連れ添った犬がただ老いぼれて死んだんだが、２０年たってもまだ悲しい」と語った、というくだりが歌詞にあるのですが犬好きの人にはその気持ちが伝わってきます。本当に悲しいのです。物言わぬ犬であるが故に。歌の内容はボージャングルが落ちぶれていくのですが、ビル・ロビンソンは実際にはそんなことはなく、ごく普通に一生を終わりました。

Jerry Jeff Walkerが唄ったボージャングルはビル・ロビンソンのことではなく、別人のボージャングルと名乗る老人ダンサーのことだったのです。

（注：上の記述から誤解を招かないために「この歌の誕生の真相」をお読みください）

しかし、1949年に亡くなる時は無一文だったと言います。あのテレビ司会者のエド・サリバンが葬儀の費用を払ったという話です。ハーレムからブルックリンの墓地まで埋葬の車がブロードウェイをタイムズスクエアに進むとき、50万人を超える市民が立ち並びボージャングルを送ったということです。

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この歌をこよなく愛する日本のミュージシャンがおります。水橋　孝（ゴンさん）というベーシストです。この歌をベース・ソロで演奏するのです。彼は、サミーのボージャングルを聴いて大好きになったのですが、その後、ニーナ・シモンのボージャングルを聴いて衝撃をうけてしまったというのです。ニーナの歌は原曲の通りのカントリー調の歌です。

ジョン・デンバーもフランキー・レイン、そのほかにもたくさんの人たちに唄われた歌なのです。

サミーの芸能生活５０周年の記念コンサートはラスベガスのシーザース・パレスで開かれました。５０年の思いが凝縮した鬼気迫るステージでした。最後に「１０年後にこんなコンサートが開けたら」といって自分を支えた友人たちに感謝の涙を流しました。

１９９０年５月１６日、私が家に１１時ころに戻りテレビをつけました。ニュースを見たかったのです。画面に臨時ニュースのテロップが流れ、サミーの死を伝えました。その晩、朝までかかってサミーのビデオをすべて見て一人でお通夜をしました。

その翌日、７６歳−４日だった父親にサミーの死を話したところ、「おまえが若い時から好きな人だろ、あの物まね上手なエンタテナー」と話が通じてしまいました。サミーを知っていてくれたのです、驚きましたねえ。うちの親父はジャズなんかに浸ることなく育った昔人間ですが、いいもの、本物のわかる親父だったと思う今日この頃です。シナトラが死んで２ヶ月後にあの世に行ってしまいました。

こんなこともありました。１０数年前のある日、真っ昼間に淡島通りを運転していたときのことです。渋谷から駒場をすぎて間もなく歩行者用信号の手前で車を止めました。後ろから誰かに呼びとめられたような気配を感じたのです。振り向いても誰もいません。「おかしいな？」と思うと道路の向こう側に「古本・古レコード」と書かれた看板のきたならしい店が目に入りました。わざわざ車を降りてその店のガラス戸をガラガラと開けて入ってゆくと、段ボールに古レコードがありました。見つけました。２枚組みのサミーのレコードを。それには"Mr. Bojangles"が２種類入っていました。サミーのレコードに呼びとめられたとしか思えません。同じようなことが、茅ケ崎の駅の近くでも起こったことがあります。このときもサミーでした。世にも不思議な物語です。

それが、今夜（99.6.17）家に帰ったところ、町田さんという方からメールが届いていました。このホームページを見ていてくれた方なのです。サミーはシナトラの物まねをしていると。以下は町田さんのお便りから掲載させていただきました。

私が持っているＬＰ（サミーのはほんの少しです）では、
「SAMMY DAVIS JR. AT THE COCOANUT GROVE (RERRISE R9-6063/2)」
という２枚組のライブ録音の中で、「RIVER STAY 'WAY FROM MY DOOR」を
シナトラの物真似で歌っています。
ステージに登場するところからの真似で、
６０年代初期の頃のまだ若々しい口調がよく似ています。
歌はあんまり・・・　でも他の人よりはかなり似ているのかなとも思いますが。
興味深いのは、その歌詞です。物真似なのにシナトラが歌ったように
River, stay 'way from the door ではなく、
原詩どおり ・・・from my door　と歌っているのです。
シナトラが勝手に歌詞を変えたことは、当時かなりの物議を醸したそうですが、
この件に対してサミーが自分の意見を主張しているような気がします。
世間からシナトラの子分という目で見られていたサミーですが、
自伝を読んでも、自分の生き方に関して決して干渉させないといった気概が感じられましたし。

他にも度々ステージでやったようです。５０年代のＴＶショーでは、
帽子を被り、コートを肩に掛けた例のスタイルのシナトラのシルエットが出、
照明が当たるとそれはサミーだった、というのがあったと思います。

世の中、こんな事実をよくご存知の方がいるとは「いやぁ、広いもんだね」というのと同時に、その方から連絡を受けるなんて「いやぁ、狭いね」というのが実感です。「コートを肩にかけて・・・」は”One For My Baby”の真似です。思い出しました。

サミーの物真似は、必ずしもその歌手が唄っている歌かどうかに関わらず歌真似で唄います。例えば、トニー・ベネットで"As Time Goes By"を唄いますが、「彼が唄っているのを聴いたことがないが」と言って歌真似します。したがって、原詩どおりに歌うことに何らかの主張があったと考えるのは、わたしは考えすぎだと思っています。

この写真は２００１年５月に「街ぐらし」という雑誌に出ていたものです。赤坂のLittle MANUELAにいた吉成さんが見つけて持ってきてくれたものです。かつてミスター・ボージャングルが住んでいたハーレムのアパートの壁に描かれたボージャングルです。

サミーがサントリーのコマーシャルをやったのを覚えていらっしゃる方がいると思います。2007年になってこの話が私に舞い降りてきました。詳細は別ページに書いてあります。

このCDは98年の名盤です。ゴンさんとピアノの天才児といわれた田中裕士のデュオです。レコーディングにも目一杯気を遣った聴き応えのある一枚となりました。

近年になって田中裕士とよく会います。「このCDが欲しい」といったら、廃盤で売っていないとのこと。コピー盤を「進呈する」と送ってくれました。

早速、聴き始めると家内が「何処かにある」といって大元のCDを見つけました。10何年前からわが家にはこのCDはあったのです。（2013/6）